SHERLOCK HOLMES CONTRE JACK L’ÉVENTREUR

Chronique du film : SHERLOCK HOLMES CONTRE JACK L’ÉVENTREUR (A STUDY IN TERROR en VO)
Date de sortie : 1965
Durée : 90 minutes
Réalisation : James Hill
Acteurs : John Neville, Donald Houston, Anthony Quayle, Robert Morley, Frank Finlay, John Fraser, Judi Dench
Scénario : Derek & Donald Ford
Musique : John Scott
Genre : Thriller, Horreur

Cet article portera sur le film SHERLOCK HOLMES CONTRE JACK L’ÉVENTREUR, réalisé par James Hill en 1965.
Nous sommes ici dans la rubrique consacrée au personnage de Sherlock Holmes et à ses aventures, qu’elles soient adaptées plus ou moins librement de l’œuvre de l’écrivain Arthur Conan Doyle, ou qu’elles soient au contraire purement imaginaires et inédites, ce que l’on nomme d’ailleurs officiellement les Fictions Holmésiennes.

La bande-annonce VO.

Le pitch : Londres, 1888. Le quartier de Whitechapel est le terrain de moult meurtres sordides, effectués sur des prostituées, la nuit, dans les rues désertes, baignées de brume et mal famées de la ville. Le mystérieux assassin, qui récidive quasiment chaque nuit, est rapidement surnommé “Jack l’éventreur”.
Alors qu’il médite silencieusement sur ces événements, Sherlock Holmes reçoit un colis anonyme. Celui-ci contient une mallette de chirurgien, dans laquelle il ne manque que le grand scalpel…

Le gothique flamboyant du cinéma britannique.

En 1965, c’est la première fois que l’on imagine la rencontre entre le personnage de Sherlock Holmes et le mythe de Jack l’éventreur. Par la suite, le détective de Baker Street affrontera souvent des personnages, voire des créatures issus de divers mythes et autres créations littéraires distinctes. On le reverra se mesurer à Jack l’éventreur dans l’excellent MEUTRE PAR DÉCRET, réalisé par Bob Clark en 1979. Mais avant, il aura combattu les nazis dans le cycle de films avec Basil Rathbone, aperçu le Monstre du Loch Ness dans le chef d’œuvre de Billy Wilder LA VIE PRIVÉE DE SHERLOCK HOLMES, et rencontré Sigmund Freud dans SHERLOCK HOLMES ATTAQUE L’ORIENT EXPRESS ! On le verra enfin se mêler, plus tard, à l’univers de Lovecraft ou à celui de Bram Stocker, voire même affronter des zombies, en littérature et en bande dessinée !

SHERLOCK HOLMES CONTRE JACK L’ÉVENTREUR est un long métrage anglais réalisé en 1965 et ce n’est pas du tout anodin lorsque l’on songe qu’il s’agit avant tout d’un film d’horreur. Car c’est la grande époque du studio Hammer, grand spécialiste de l’horreur gothique au cinéma et, d’ailleurs, l’un des premiers films d’horreur de la firme, réalisé en 1959, était LE CHIEN DES BASKERVILLE.
SHERLOCK HOLMES CONTRE JACK L’ÉVENTREUR n’est pas une production Hammer Films, mais il en reprend les codes horrifiques et le décorum gothique flamboyant. À noter, d’ailleurs, qu’il s’agit de l’un des premiers longs métrages cinématographiques dédiés au personnage et à son univers depuis l’interprétation mythique de Basil Rathbone dans le rôle du détective, et le second SHERLOCK HOLMES en couleur après LE CHIEN DES BASKERVILLE.

SHERLOCK HOLMES CONTRE JACK L’ÉVENTREUR aborde le mythe de Jack l’éventreur de manière très libre et ne déroule aucune enquête véritablement documentée comme ce sera le cas avec le très bon téléfilm de 1988 (JACK L’ÉVENTREUR), avec Michael Caine dans le rôle de l’inspecteur Aberline (l’inspecteur qui a réellement enquêté sur les meurtres de Whitechapel). En 1965, l’idée n’est pas encore admise que la couronne d’Angleterre ait pu être impliquée dans les meurtres sordides effectués sur les prostituées du quartier londonien.

C’est en 1976 que sera publié le livre JACK THE RIPPER : THE FINAL SOLUTION (écrit par le journaliste Stephen Knight), qui expose une possible conspiration impliquant la famille royale britannique et la franc-maçonnerie. Pendant de nombreuses années, cette théorie du complot restera très populaire et servira de terreau pour le film MEURTRE PAR DÉCRET, où Sherlock Holmes découvre ainsi les origines royales impliquant les meurtres de Jack l’éventreur, qui serait en réalité un médecin au service de la couronne ! On retrouve cette théorie, développée de manière très impressionnante par le scénariste Alan Moore et le dessinateur Eddie Campbell dans leur roman graphique FROM HELL, ainsi que dans son adaptation au cinéma.
En 1998, un autre ouvrage, LE LIVRE ROUGE DE JACK L’ÉVENTREUR (écrit par Stéphane Bourgoin, écrivain français spécialisé dans les tueurs en série), viendra néanmoins démonter, pièce par pièce, cette fameuse théorie du complot, au grand dam de tous les amoureux du mythe fou de Jack l’éventreur…

Avec SHERLOCK HOLMES CONTRE JACK L’ÉVENTREUR, on est donc encore bien loin de tout cet apanage complotiste mais le film restitue néanmoins les principales composantes de l’enquête officielle, réalisée à l’époque par la police. Le nom des prostituées est fidèle à la réalité, de même que l’ordre des meurtres, ainsi que le fait que le tueur ait été suspecté d’être un médecin (ou quelqu’un ayant des connaissances en opérations chirurgicales). Le scénario est déjà très audacieux puisqu’il implique d’office une famille de la très autre aristocratie victorienne (quand bien même les personnages sont imaginaires).

Le film est par ailleurs très immersif et toutes les scènes se déroulant à Whitechapel sont très réussies et joliment détaillées, que ce soit avec ces rues lugubres baignées par le smog londonien ou ces tripots populaires, bondés de marins et de prostituées flirtant sans cesse avec le danger et la précarité. Les meurtres sont très graphiques mais évidemment datés et désormais assez kitsch.

Le casting est extrêmement réussi. John Neville, qui interprètera plus tard le Baron de Münchausen version Terry Gilliam, compose un Sherlock absolument parfait, fidèle au canon holmésien mais tout en nuances, laissant poindre avec la même aisance quelques notes d’humour et de subtiles touches d’émotion. Donald Houston (le Dr Watson), Frank Finlay (l’Inspecteur Lestrade) et Robert Morley (Mycroft Holmes) proposent tous-trois une interprétation particulièrement savoureuse, tandis qu’Anthony Quayle est, comme d’habitude, impeccable en médecin bourru doté d’une profonde humanité. Un sans faute !

L’intrigue est rondement menée et le film, qui souffre pourtant d’un budget plutôt modeste, s’écoule sans aucun temps mort. On ne pourra objectivement regretter que le dénouement final et la révélation de l’identité du tueur, un poil tirée par les cheveux et très en-dessous du reste du film en termes de niveau. Car l’histoire imaginée par le duo de scénaristes, à base de drame familial, est franchement poignante. On peut notamment y déceler une réflexion sur la transgression des frontières à priori infranchissables entre les différentes classes sociales qui, lorsqu’elle survient dans une société clivante, ne peut qu’échouer sur une issue tragique. Une toile de fond qui aurait mérité une conclusion plus élaborée.

SHERLOCK HOLMES CONTRE JACK L’ÉVENTREUR est produit par un certain Henry E. Lester. Si l’on s’intéresse à son parcours, on peut découvrir qu’il avait déjà produit un excellent SHERLOCK HOLMES en 1962 avec Christopher Lee dans le rôle-titre : SHERLOCK HOLMES ET LE COLLIER DE LA MORT, réalisé par Terence Fisher. Et qu’il en produira un troisième et dernier en 1970 : Le magnifique LA VIE PRIVÉE DE SHERLOCK HOLMES de Billy Wilder. Le cinéma et les fans des fictions holmésiennes lui sont éternellement reconnaissants…

Ci-dessous, voici la liste des principales adaptations et autres fictions holmésiennes inspirées du SHERLOCK HOLMES d’Arthur Conan Doyle au cinéma et à la télévision. Nous viendrons progressivement, sur C.A.P, en faire les articles (il suffira de cliquer sur les titres en caractères gras) :

• Cycle Basil Rathbone :
  LE CHIEN DES BASKERVILLE (1939)
  LES AVENTURES DE SHERLOCK HOLMES (1940)
  LA VOIX DE LA TERREUR (1942)
  L’ARME SECRÈTE (1942)
  SHERLOCK HOLMES À WASHINGTON (1943)
  ÉCHEC À LA MORT (1943)
  LA FEMME AUX ARAIGNÉES (1944)
  LA GRIFFE SANGLANTE(1944)
  LA PERLE DES BORGIA (1944)
  LA MAISON DE LA PEUR (1945)
  LA FEMME EN VERT (1945)
  MISSION À ALGER (1945)
  LE TRAIN DE LA MORT (1946)
  LA CLEF (1946)
• LE CHIEN DES BASKERVILLE (1959)
• SHERLOCK HOLMES ET LE COLLIER DE LA MORT (1962)
• SHERLOCK HOLMES – SÉRIE TV AVEC DOUGLAS WILMER (1964 – 1965)
• Vous êtes ici -> SHERLOCK HOLMES CONTRE JACK L’ÉVENTREUR (1965)
• SHERLOCK HOLMES – SÉRIE TV AVEC PETER CUSHING (1968)
• LA VIE PRIVÉE DE SHERLOCK HOLMES (1970)
• LE CHIEN DES BASKERVILLE (1972)
• SHERLOCK HOLMES ATTAQUE L’ORIENT EXPRESS (1976)
• SHERLOCK HOLMES À NEW-YORK (1976)
• FLAMME D’ARGENT (1977)
• MEURTRE PAR DÉCRET (1979)
• LE CHIEN DES BASKERVILLE (1983)
• LE CHIEN DES BASKERVILLE – VERSION ANIMÉE (1983)
• UNE ÉTUDE EN ROUGE – VERSION ANIMÉE (1983)
• LE SIGNE DES QUATRE (1983)
• LES MASQUES DE LA MORT (1984)
• SHERLOCK HOLMES – SÉRIE TV AVEC JEREMY BRETT (1984 – 1994)
• LE SECRET DE LA PYRAMIDE (1985)
• BASIL, DÉTECTIVE PRIVÉ (1986)
• LE RETOUR DE SHERLOCK HOLMES (1987)
• ÉLÉMENTAIRE MON CHER… LOCK HOLMES (1988)
• SHERLOCK HOLMES ET LA CROIX DE SANG (1991)
• THE GOLDEN YEARS OF SHERLOCK HOLMES – SÉRIE TV AVEC CHRITOPHER LEE (1991 – 1992)
• CYCLE MATT FREWER
  LE CHIEN DES BASKERVILLE (2000)
  LE SIGNE DES QUATRE (2001)
  CRIME EN BOHÊME (2001)
  SHERLOCK HOLMES ET LE VAMPIRE DE WHITECHAPEL (2002)
• LA MARQUE DU DIABLE (2002)
• LA REVANCHE DE SHERLOCK HOLMES (2004)
• CYCLE GUY RITCHIE & ROBERT DOWNEY Jr
  SHERLOCK HOLMES (2009)
  SHERLOCK HOLMES : JEUX D’OMBRES (2001)
• SHERLOCK HOLMES : LES MYSTÈRES DE LONDRES (2010)
• SHERLOCK – SÉRIE TV AVEC BENEDICT CUMBERBATCH (2010 – 2017)
• SHERLOCK HOLMES AND THE GREAT ESCAPE – ANIMÉ (2019)
• YOUNG SHERLOCK (2026)

La liste ci-dessus n’est pas exhaustive. Elle représente la partie émergée de l’iceberg mais propose néanmoins les principaux films et séries depuis 1939.

SEE YOU SOON !!!