SHERLOCK HOLMES : CRIMES & PUNISHMENTS

Chronique du jeu SHERLOCK HOLMES : CRIMES & PUNISHMENTS
Genre : Jeu d’aventure / Enquête
Développeur : Frogwares
Éditeur : Focus Home Interactive
Date de sortie : 2014
Plateformes : PC, PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox 360, Xbox One et Nintendo Switch.

Aujourd’hui, nous allons nous intéresser à un jeu vidéo qui devrait attirer l’attention des amateurs de littérature policière : SHERLOCK HOLMES : CRIMES & PUNISHMENTS, développé par le studio ukrainien Frogwares (une petite pensée pour eux qui continuent à faire des jeux pendant la guerre) et sorti en 2014.

Sur C.A.P, nous consacrons des articles au célèbre détective de Baker Street avec les différentes adaptations cinématographiques et télévisuelles. Il est donc assez logique de nous pencher également sur les jeux vidéo qui lui sont consacrés. Et notamment sur ceux de Frogwares, un studio qui s’est fait une spécialité des aventures vidéoludiques du plus célèbre détective du monde. Car oui, Sherlock Holmes a aussi une longue carrière dans le jeu vidéo !

Avec CRIMES & PUNISHMENTS, Frogwares nous propose une expérience très intéressante. Il ne s’agit pas du premier jeu de la saga, mais tout de même du premier d’une « refonte » de la saga du studio. Les jeux suivants emprunteront la nouvelle formule de gameplay introduite par ce CRIMES & PUNISHMENTS.

Commençons par expliquer de quel type de jeu il s’agit. SHERLOCK HOLMES : CRIMES & PUNISHMENTS est un jeu d’aventure reposant principalement sur l’investigation. Pour les néophytes, on pourrait le rapprocher de ce que l’on appelle un point & click, c’est-à-dire un jeu dans lequel on explore des environnements, on examine des objets, on interagit avec des personnages et on récupère des indices afin de progresser dans une histoire. Le genre a longtemps été très populaire sur PC, avec des titres comme les jeux de la série BROKEN SWORD (LES CHEVALIERS DE BAPHOMET en VF) ou encore les aventures de MONKEY ISLAND, et bien sûr GRIM FANDANGO chroniqué ici même. Mais cette fois, pas question de résoudre des énigmes absurdes et comiques en essayant de donner un poisson à une porte ou de combiner trois objets sans rapport entre eux. Il y a bien quelques petits puzzles, mais l’essentiel du jeu repose sur l’observation, les interrogatoires et surtout la déduction.

Un jeu d’investigations à la 3ème personne empruntant aux jeux narratifs et d’aventure d’antan

Nous incarnons évidemment Sherlock Holmes, accompagné de son fidèle ami le docteur Watson. Les deux compères vont devoir résoudre six enquêtes indépendantes, chacune présentant une affaire différente. Meurtres, disparitions, circonstances mystérieuses… Les situations sont variées et nous emmènent dans différents endroits de Londres et de ses environs. On est donc assez loin d’une aventure dans laquelle il faudrait poursuivre un unique grand méchant pendant 15 heures. Le jeu fonctionne comme un recueil de nouvelles policières, chaque enquête constituant une petite histoire avec ses propres personnages, ses suspects et son dénouement. C’est finalement assez fidèle à l’esprit des courtes nouvelles originales de Conan Doyle. Certaines enquêtes sont assez classiques, d’autres beaucoup plus surprenantes. On pourra notamment être amené à enquêter sur un meurtre commis avec un harpon, une disparition de train (oui, oui !) ou encore un assassinat dans des thermes avec une arme du crime introuvable dans un espace pourtant clos. Bref, il y a de quoi faire travailler les petites cellules grises !

On pourra aussi se déguiser pour ne pas éveiller les soupçons dans certains lieux et ainsi interroger discretement

Mais comment enquête-t-on exactement ? C’est sans doute la partie la plus intéressante du jeu, et celle qui mérite quelques explications. Dans la plupart des jeux vidéo policiers, le jeu suit une trame narrative simple et nous désigne clairement le coupable à la fin. Ici, Frogwares a décidé de nous laisser davantage travailler. Lorsqu’on arrive sur une scène de crime, il faut examiner les lieux et repérer les éléments pertinents. Une trace de pas, une tache de sang, un objet déplacé, une arme, une lettre, etc. Et attention, il ne suffit pas toujours de regarder un objet pour comprendre ce qu’il signifie. Sherlock dispose de plusieurs capacités permettant d’examiner les indices plus en profondeur. On peut par exemple « activer » son sens de l’observation pour repérer des détails qui auraient échappé à une personne ordinaire. Et on peut également reconstituer mentalement certaines scènes afin d’imaginer le déroulement des événements. Une fenêtre a été cassée, un homme assommé, des traces de pas indiquent une direction : l’agresseur a-t-il d’abord cassé la fenêtre ou assommé l’homme ?

Choisir l’ordre des actions effectuées, et jouer la séquence pour voir si c’est cohérent

Il faut ensuite interroger les personnes concernées. Et c’est là que le jeu rappelle un peu L.A. NOIRE, autre excellent jeu d’enquête dans lequel on incarnait un inspecteur américain dans les années 40 chargé de résoudre des affaires. On peut examiner les suspects, observer leurs vêtements, leur apparence et certains détails physiques afin d’en tirer des conclusions. Un homme qui porte des vêtements sales pourrait avoir travaillé dans un jardin. Une personne qui présente des traces particulières sur ses mains pourrait exercer un métier bien précis, etc.

Un suspect peut mentir, dissimuler une partie de la vérité ou simplement omettre des informations. Si l’on découvre une contradiction entre son témoignage et les indices récoltés, on peut alors le confronter à ses propres déclarations. Encore faut-il disposer de la bonne preuve pour le faire. On ne peut pas simplement accuser quelqu’un de mentir parce qu’il a une tête qui ne nous revient pas. C’est donc un véritable travail de recoupement qui nous attend. On collecte les informations, on les compare, on tente de comprendre les relations entre les différents personnages et on cherche à reconstituer les événements. Et c’est là qu’intervient la grande nouveauté de cet épisode : le fameux « palais mental » où on connecte des idées sous forme de réseau neuronal.

Observer, relier des idées entre elles

Le palais mental est une des meilleures idées de CRIMES & PUNISHMENTS. Elle sera d’ailleurs conservée dans les jeux suivants. Concrètement, il s’agit d’un espace de réflexion dans lequel Sherlock va pouvoir associer les différents indices récoltés pendant son enquête. Cela se présente pour nous comme une sorte de menu ludique où chaque information peut être reliée à une autre afin de former une nouvelle hypothèse. Cette hypothèse peut ensuite être combinée avec d’autres éléments pour aboutir à une conclusion. Imaginez par exemple que vous découvriez qu’un suspect possède une certaine force physique, qu’il a été aperçu à proximité du lieu du crime et qu’il entretient des relations conflictuelles avec la victime. Ces informations peuvent vous amener à envisager sa culpabilité. Mais ce n’est pas forcément aussi simple. Un autre indice peut venir contredire cette hypothèse.

Bon Watson je vais harponner ce cochon pour tester ma théorie ok ? Ne restez pas devant !

Le jeu nous demande donc de construire nous-mêmes notre raisonnement. Et surtout, il ne nous prend pas par la main ! Il est tout à fait possible de se tromper. On peut en effet boucler une affaire en ayant accusé la mauvaise personne. Le jeu permet alors de « vérifier » si on a vu juste. Et si c’est non, eh bien libre à vous de recommencer, mais le jeu ne vous dira pas qui est le vrai coupable. Il ne fera que confirmer que vous avez vu juste si vous l’avez trouvé. Bon, il n’y a pas 10 coupables possibles, souvent juste 2 . Mais c’est une excellente idée, car elle permet de retrouver ce qui fait le charme d’une véritable enquête policière : le doute. Dans beaucoup de jeux, on finit par comprendre que le scénario attend une réponse précise et on se contente de suivre les indices jusqu’à cette conclusion. Ici, les informations peuvent parfois être interprétées de plusieurs manières, et plusieurs raisonnements peuvent sembler parfaitement plausibles. C’est notamment le cas de l’affaire de la disparition du train en rase campagne, l’une des meilleures, qui est assez traître car deux scénarios sont tout à fait possibles. Trouver la bonne réponse va surtout relever du mobile, qui peut rendre l’un plus probable que l’autre. Il faudra donc faire preuve de discernement. Et c’est très satisfaisant lorsqu’on parvient à résoudre une affaire en ayant réellement compris ce qui s’est passé.

On est dans le brouillard au sens propre et figuré dans cette affaire du vrai/faux train disparu

Mais le titre du jeu ne fait pas seulement référence aux crimes. Il évoque également les châtiments. Et ce n’est pas un hasard ! Une fois notre enquête terminée, il faut également décider de ce que l’on va faire du coupable présumé. En effet, le jeu nous propose un choix moral : livrer le suspect à la police ou décider de l’épargner. Car le véritable coupable n’est pas nécessairement un monstre sanguinaire. Certaines affaires nous présentent des personnages dont les motivations peuvent être compréhensibles, voire parfois assez tragiques. Un meurtre reste un meurtre, évidemment, mais il y a aussi des délits plus légers et on se posera la question de savoir s’il faut systématiquement condamner une personne sans tenir compte des circonstances qui l’ont poussée à commettre son acte. On retrouve ici une référence assez évidente au roman CRIME ET CHÂTIMENT de Dostoïevski sur la question de la responsabilité individuelle.

Massacré dans des thermes…bon, là ça devrait être facile de livrer le coupable de cette boucherie.

Sherlock Holmes doit donc faire davantage que découvrir la vérité. Il doit aussi décider de ce qu’il convient d’en faire. Et contrairement à ce que l’on pourrait croire, les décisions ne sont pas toujours évidentes. On peut jouer les durs en mode « la loi c’est la loi » mais ça peut faire un peu mal au cœur selon les circonstances. Le jeu prend même la peine de nous montrer certaines conséquences de nos choix à travers des articles de journaux ou des courriers reçus lors des enquêtes suivantes. Alors oui, cela ne transforme pas radicalement l’histoire principale à chaque décision, et les conséquences restent relativement limitées. Mais cela donne une dimension supplémentaire à notre rôle de détective. Nous ne sommes plus simplement là pour résoudre des énigmes. Nous sommes aussi responsables de nos conclusions.

Les victimes ce sont aussi ceux qui restent

Passons maintenant à la partie technique. Il faut savoir que les jeux SHERLOCK HOLMES de Frogwares existent depuis le début des années 2000. Et si le studio a progressivement amélioré ses productions, les premiers épisodes n’étaient pas franchement réputés pour leurs prouesses graphiques. Avec CRIMES & PUNISHMENTS, le studio franchit un véritable cap en utilisant l’Unreal Engine 3, un moteur graphique qui a notamment servi à de nombreux jeux de la génération PlayStation 3 et Xbox 360. Et le résultat est plutôt convaincant.

Les environnements sont détaillés, les décors bénéficient d’un véritable travail sur les lumières et les couleurs, et l’on retrouve une belle reconstitution de l’Angleterre victorienne. On passe ainsi des rues londoniennes aux intérieurs bourgeois, en passant par des lieux beaucoup moins accueillants. Chaque enquête possède sa propre atmosphère et ses décors contribuent largement à nous immerger dans l’histoire.

Enquête dans les jardins de Kew Gardens, dans une résidence chinoise, dans la campagne brumeuse

Les personnages ont également bénéficié d’un travail appréciable. Les visages sont plus expressifs que dans les précédents épisodes et les interrogatoires profitent de gros plans qui permettent d’observer les suspects de plus près. Cela peut paraître anecdotique, mais c’est important pour un jeu dans lequel l’observation des personnages occupe une place centrale. La mise en scène est également plus cinématographique.

Autre bon point : les doublages. Le jeu propose des voix anglaises, avec des sous-titres français. Et si certains regrettent l’absence de doublage français, les prestations originales sont de bonne qualité et contribuent à l’ambiance générale. Après tout, nous sommes à Londres, dans l’Angleterre victorienne. Entendre les personnages parler anglais avec différents accents a tout de même un certain charme.

Hé ! On peut espionner en face avec le téléscope et…euh…bon…bonjour Madame…

Bon, vous vous doutez bien qu’un jeu de 2014 n’est pas exempt de quelques défauts. Et le premier concerne justement certains aspects de sa réalisation. Si les décors sont réussis, les animations ne sont pas toujours très convaincantes. Les déplacements de Sherlock peuvent paraître rigides et certains mouvements manquent de naturel. On rencontre également quelques problèmes de collision et de délimitation des zones. En clair, il arrive que l’on se retrouve bloqué par un mur invisible alors que rien ne semble empêcher notre personnage de passer. Je précise que ce n’est pas bloquant, c’est juste que le jeu n’a pas prévu qu’on aille à cet endroit, il est inutile. Mais en général on s’arrange pour coller un vrai mur histoire de ne pas avoir l’impression d’être bloqué contre du vent.

Mais ce n’est pas le plus gênant. Le jeu impose parfois une progression assez précise dans certaines investigations. Il faut avoir correctement examiné un objet, terminé une interaction ou effectué une manipulation particulière avant de pouvoir débloquer la suite. Vous savez, ce moment où vous avez parfaitement compris ce qu’il fallait faire, où vous avez même déjà identifié l’indice qui vous intéresse, voire même le coupable, mais où le jeu refuse obstinément de vous laisser avancer parce que vous n’avez pas cliqué sur ledit indice pour que votre personnage fasse la déduction que vous vous êtes déjà faite ? Eh bien, ça arrive.

Ah oui on a la table à essais aussi où on analyse des substances, des plantes, avec un peu de chimie

Les temps de chargement peuvent également être assez longs et fréquents. Chaque déplacement entre deux lieux importants nous fait généralement passer par une petite séquence en fiacre, pendant laquelle Sherlock se repose ou lit tranquillement son journal. Vous pouvez même faire un tour dans le palais mental et relier des indices pendant ce temps de chargement. C’est plutôt sympathique sur le plan de l’ambiance, mais beaucoup moins lorsqu’on doit effectuer plusieurs allers-retours successifs !

Les mini-jeux ne sont pas tous inspirés non plus (gagner un bras de fer avec un marin en matraquant un bouton, dans le but d’obtenir des infos dans un bar). Heureusement, ces mini-jeux peuvent être passés si vous ne souhaitez pas vous y attarder. Ce n’est donc pas un défaut rédhibitoire, d’autant que l’intérêt principal reste l’enquête elle-même.

Les mini jeux pour crocheter les serrures sont sympas, eux

Alors, que retenir de SHERLOCK HOLMES : CRIMES & PUNISHMENTS ? Eh bien, Frogwares nous livre probablement l’une des adaptations vidéoludiques les plus réussies du célèbre détective. Le principal mérite du jeu est de parvenir à nous faire ressentir ce que signifie réellement mener une enquête. Le format des six enquêtes est également très agréable. Cela permet de varier les situations, les personnages et les ambiances (passer des intérieurs bourgeois londoniens à la lande embrumée), tout en retrouvant régulièrement Sherlock et Watson dans leur quotidien à Baker Street. Alors évidemment, tout n’est pas parfait, mais franchement, ce serait dommage de passer à côté du jeu pour quelques défauts techniques. Si vous aimez les romans de Conan Doyle, les intrigues policières, les jeux d’enquête ou tout simplement les histoires dans lesquelles il faut faire fonctionner ses neurones, vous devriez y trouver votre compte. Et si vous n’avez jamais joué à un jeu SHERLOCK HOLMES de Frogwares, c’est également une excellente porte d’entrée dans la série. C’est le plus fidèle à l’esprit des livres parmi tous les jeux de la saga et le plus indépendant également.

Élémentaire, mon cher Watson !